谷さんにとって絵本とは？

絵本というのは赤ちゃんや子どもの教育やしつけのために、と思われる方もいらっしゃいますが、一番身近な親と子どもをつなげるコミュニケーションのツールであっておもちゃの一つなんです。言葉の意味はわからないけど赤ちゃんの時から絵本を読んで聞かせてあげることによって、大好きな人の声を聞く心地よさであったり、同じものを見て共有する楽しさや豊かな時間を過ごせます。それを大切にしてほしいですね。

絵本は読んでもらうものやと私は思っているんです。
字が読めるお子さんでも絵本は読んであげてくださいねっていつもお伝えしているんです。こんなに小さな紙の中に、いろんな世界が広がっていて、おはなしを聞きながら、描かれている絵をたっぷり楽しめ、思いっきり疑似体験ができるんです。
そんな想像力が、相手の気持ちを思いやることにもつながっていくと思います。
身近な人と、仲良しと、初めて一緒に聞く人達と一緒に、絵本の中の世界を楽しんでほしいと思います。

また、絵本は子どもの読むものだと思われがちですが、作家の柳田邦男さんも「大人こそ絵本を」とおっしゃっているように、どんどん大人の方にも見てもらい読んでもらいたいです。
短い言葉の中に深みがあって、大人やからこそ捉える視点や意味であったり、昔読んだことのある絵本から再発見したりするんですよね。

木造校舎もすごく雰囲気がありますよね。

昭和35年に建てられた木造校舎なんですけど、ほぼ当時のまま残っていてそれも素敵やなぁと思っていて。絵本ちゃんの椅子や机もこの学校の図書室でずっと利用されてきたものをそのまま使わせてもらってます。こうやって引き継いで使うことも、卒業生の方達がふらっときて懐かしい気持ちになってもらえるし、すごく意味のある事だと思っているんです。ここで何十年ぶりの再会があったり色んな人間模様もあったりして、便利にしない方が逆に新鮮で、そこから会話が生まれる。
それがここの魅力でもあると思うんです。
この教室たち、校舎もきっと喜んでいると思います！

絵本ちゃんを始めて
何か感じたことはありますか？

この閉校施設利用の最初は、私だけのスモールスタートだったんですけど、それがきっかけになり、次々とカフェやショップなどが増えて、現在貸し出しの部屋はすべて埋まっています。
そうやってコミュニティの場が増え、選択肢が増え、賑わってきたことは、やって良かったなと思います。
また、雑誌やTVに取り上げてもらったりすると、質美を離れた都会に出た人達が「ここの卒業生なんです」とか「何十年も帰ってないけど帰りたくなった」とご来店いただいたり、初めて来られたお客さまからは、質美の良さを客観的に教えていただけたり・・・と色んな人達との出会いが増えたことが、大変嬉しいです。
そういう出会いを経験すると、私がしたいと思ってた事は間違ってなかったのかなとかえってお客さんから教えてもらっています。

今後の夢について教えてください。

来られるお客さまから「時間を忘れるくらい心地良い空間ですねぇ」という声をよくいただきます。もっともっと利用者さんの声を聴き、希望される施設に、地域になって行けば良いなと思います。
この施設や活動を通して、若い世代の田舎に対する意識を変えるきっかけにしたいし、変えたいと思っていて、これからの子どもたち若者が、活き活きと楽しく暮らしていける地域にしていきたいです。
質美は、名前の通り自然豊かで美しく、農作物も美味しい、人も善し。
ＩターンUターンを大歓迎するとともに、生まれ育った質美を愛し、そこで新しい家庭を築き子育てしたいと思う子ども達を育てたいです。

（取材：平成26年11月）