訓練学校を卒業後ずっとこちらで働いているんですか。

最初は、鳥取砂丘で御者の仕事をしていました。就職のタイミングで募集があったんです。鳥取砂丘では約６年間、御者として働かせていただいていました。その後、事情により、一度御者の仕事を離れて、実家のある兵庫県伊丹市へ帰ったんですが、１年経ったくらいに「馬からこんなに離れてしまってはいけない」と思い、馬関係の仕事を探していたところ、亀岡市に馬車があることを知ったんです。それが、この京馬車でした。

亀岡市はどんなところですか。

亀岡市は、実際に来て、住んでみて、本当に気に入っています。私は田舎がもともと好きなんです。でも、田舎すぎるのはだめで（笑）。亀岡市は自然いっぱいで、だけど、近くにはスーパーとかたくさんあって、生活にも困ることはないですし、実家にもすぐ帰れますし、私にとって本当に住みやすいんです。これからもずっとここに居たいと思っているほどです（笑）。

馬車観光の魅力を教えてください。

ここでは、トロッコ亀岡駅から保津川下りの乗船場までのコースと周遊コースがあります。現状は、保津川下りの乗船場まで行くのに、バスやタクシーも利用できます。でも、その移動は日常生活の移動手段とあまり変わりないですよね。その点、馬車は乗ること自体が観光目的になるくらい今の時代では珍しい乗り物で、観光気分をより盛り上げてくれるところが魅力のひとつだといえると思います。さらに、移動中は保津川下りをしている船とすれ違ったり、鳥の声や馬のパッカパッカと歩く蹄の音を楽しむことができるのも魅力ですね。小さいお子さんは馬がいるだけで「馬だ！」と喜んでくれますしね（笑）。

御者という仕事の魅力を教えてください。

なんといっても、大好きな馬と一緒に仕事ができるところですね。もちろんそれだけではなく、いろんなお客様と接することができるところも魅力です。ですから、毎日が単調なものにならず、変化のある日々を過ごすことができるんです。最近は、中国や台湾といった海外のお客様が非常に多いんです。平日だと、お客様の半数以上が海外の方だったりしますね。トロッコも海外の方で貸切状態になっていて、日本じゃないみたいですよ（笑）。

今後の目標をお聞かせください。

この京馬車としては、現在６頭の馬がいるんですけど、さらに頭数を増やし、たくさんのお客様に利用いただける体制を整えたいですね。トロッコや保津川下りの年間利用率と比較しても、馬車はまだまだ十分に利用してもらえていないんです。そこで、利用促進の取り組みのひとつとして、昨年から京馬車のFacebookを利用して新しい無料サービスを始めました。この無料サービスでは、馬車のコース上に設置してあるカメラで撮影、その写真をなるべく当日夕刻にはFacebook上に公開して、ご利用のお客様に自由にダウンロードして頂けるという趣旨のものになっています。こうした利用促進活動を今後増やしていきたいですね。あと、これは個人的な目標なんですが、最終的には自分で馬を飼いたいです（笑）。今後もずっと馬に関わって仕事をしていけたらいいなと思っています。

（取材：平成28年3月）