ここ、ドゥリムトンビレッジとは？

このドゥリムトンビレッジは私たちの仕事の集大成というか、“終わらない仕事”だと思っています。私たちの事業としての大きな軸を、少しずつでも知っていただける場所を作っていけたらということで、手がけました。ここの村はドゥリムトンと言うんですが、“～トン”てイギリスでは多いでしょ？“～トン”っていうのは、「人々が集まった、ものの始まり」っていう意味なんです。ここはドリームで「夢の始まる場所」なんですね。

宿泊やウェディングまで出来るんですね！

はい。イギリスの田舎がそうであるように、そこには教会があり、人が生まれ、人が死んでいく、そして人が集まり、市場ができて、という風に一つの村になっていく。ですので、教会は不可欠ですし、本来は、教会から作っていくべきだったんですが、やっぱりお仕事として人に知っていただき、口コミ等で広げていっていただくために、レストランを最初に立ち上げました。その次に教会です。そして、その周りに村並みを作っていこうということで、宿泊ですね。イギリスの小さな村には、Ｂ＆Ｂですとかカントリーハウスは必ずありますし、そういった本物のイギリスの小さな村っていうものを、この日本で確立できたらなと思っています。

マリーというお名前の由来は？

マリーというのは、実はお客様が名付け親なんです。名刺をお渡ししたときに、「つまらないなー、こんな夢のあるお仕事してるんだから、もっと遊ぼうよ」みたいな、とても遊び心がある方で、その方が命名なさったんですね。それ以降は、テレビでご紹介いただくときも、「マリー」と紹介されますし、会議でも年配の方には「マリーちゃーん」とお声がけいただいてます。笑

でも、そこって大事だと思うんです。誰もが大人になって忘れかけていたものを呼び起こす部分と、社会の中でどこまで許されるかというか、雰囲気を和ませるには、とてもいいツールだなと思います。ここで働いている方たちに対しても、インスピレーションで命名させていただいております。最近、命名しすぎて、既にある名前をつけちゃったり、もう浮かんでこないんですよね。笑

なぜ亀岡市にイギリス村を？

こちらは、行政からの絡みで紹介していただいたんです。亀岡市の方に連れてきていただいたんですが、何十年も放置されていた塩漬け土地ですし、市の方たちは「こんな所はたぶん嫌や言いはるやろな」と思っていたそうです。お水もないですしね。でも私たちは、もっともっと田舎でもいいと思っていましたし、人が全然いない場所に人を集めるということがある意味楽しみではありましたし、水が無ければ、井戸を掘るっていうのは必然的な問題だったので、ここでやらせていただくことにしました。しかもそれがいまや最大の売りになっているんですよ。ここの井戸水って硬水なんです。そのおかげで、どこよりもイギリスに近い最高の紅茶が提供できています。なので、茶葉を購入して帰っていただいても、「なんかお店で飲む方がおいしい」とおっしゃるのには、そういうところにも秘密があるのかもしれません。この紅茶を飲むにはまた来ていただくしかないですよね。それって、すごく大切で、いかにリピートしていただくかっていう仕掛けが田舎では非常に大切だと思いますね。一過性ではみなさん来られるんですよ、「テレビで見たから」と。でも、一瞬です。そういう方たちが一回通り過ぎたらもう廃れていくしかないんです。だからこそ、テーマパークでもランドでもない、“とうとうと生き続ける村”っていうのを最高のコンセプトにしています。流行りで何かを作っては絶対だめなんですよね、廃れていくしかないので。

マリーさんが思う亀岡市の魅力は何ですか？

非常に歴史が深い場所ですし、市民の方々もみなさん自分の町の歴史をすごく宝にしていらっしゃるように感じます。京都の大事な一部、“なかなかすごいぞ亀岡市”みたいなキャッチフレーズかなと思うんですね。

また、この西別院というところは、亀岡の中でも田舎の田舎で、亀岡市にお住まいの人でもなかなか来ないというエリアなんです。はじめは「こんな所で商売なんか無理だ」と周りからよく言われていましたが、実際できていますし、こういう所でやらせていただいていると、小さい町ならではの良さっていうのは感じることが多いですね。やったらやっただけ、やらなければそれまでなんですが、いろんなことに首をつっこませてもらえるというか、繋がっていくチャンスというか、そういったものに溢れている気がします。まだまだ眠っているところがいっぱいある不思議な宝箱みたいな町ですよね。

今後の展望や目標をお聞かせください。

ユ・メ・ミファクトリーとしては、ヨーロッパのカントリーサイドのものを作り続けて、十数年やってきているんですが、この亀岡に出会ったことで、今度“和”への展開を計画しています。日本昔話のような、鎌倉から江戸のような雰囲気を味わえる、和のレストラン“峠茶屋”。来年の夏までにはグランドオープンしたいと考えています。日本人はもちろん、外国人の方にも大変喜んでいただけるものになると思います。乞うご期待ということで。笑

（取材：平成28年12月）